C'est le père de Harry Potter et le mari de Lily Potter. Sa femme et lui ont été tués par Voldemort lors de la première guerre en voulant protéger leur fils. Le lieu où ils se cachaient avait été révélé par Peter Pettigrow (alias Queudver) un ami des Potter rallié à la cause de Voldemort.
Il était le meilleur ami de Sirius Black et tout deux étaient les meilleurs élèves de l'école selon Remus Lupin, et tous deux aimaient ridiculiser Severus Rogue, d'où la haine de ce dernier envers James et envers Harry qui ressemble comme deux gouttes d'eau à son père. James, Sirius, Remus et Peter sont les maraudeurs. C'est eux qui ont créé la carte du même nom utilisée par les jumeaux Weasley puis par Harry.
James Potter est un animagus non déclaré et son animal est le cerf, d'où son surnom Cornedrue et le patronus de Harry en forme de cerf. Il est, comme son fils, un ancien élève de Gryffondor.
Il fut membre du premier Ordre du Phénix.
James Potter est aussi le nom du fils de Ginny Weasley et Harry Potter, l'aîné de Lily et Albus. Il aime à se moquer et à faire peur à son frère en lui disant qu'il ira peut-être à Serpentard.